Fra luksusskip til kunstig rev
I 1952 ble SS «United States» levert fra Newport News Shipbuilding and Dry Dock Company. 74 år senere skal hun senkes til havets bunn for å bli et kunstig rev.
Det var det amerikanske linjerederiet United States Lines (USL), som satte skipet inn i transatlantisk fart mellom New York, Southampton og Le Havre, med sporadiske tilleggsanløp til Bremerhaven etter overlevering.
Da hun ble levert var hun det største passasjerskipet noensinne.
De amerikanske myndighetene hadde også andre planer for skipet. Siden det bare var syv år siden krigens slutt hadde man i hemmelighet også designet skipet i den hensikt at det i løpet av bare 48 timer kunne konverteres til et hurtiggående troppetransportskip for US Navy, med plass til 14 000 soldater i tillegg til et mannskap på 1444, samt 400 sykesenger.
Årsaken var at skipet var særdeles raskt, til tross for størrelsen. Under jomfruturen i juli 1952 satte hun en fartsrekord på den østgående ruten som sto helt frem til 1990.
Fartsrekord
Skipet var allment kjent som «Amerikas flaggskip» og det eneste amerikanske skipet som bærer nasjonens navn. I kommersiell drift hadde «United States» en total passasjerkapasitet på 2 008 passasjerer og et mannskap på 1 093 besetningsmedlemmer.
Da vi kom til 1970-tallet hadde skipet allerede ligget noen år i opplag etter rundt 800 krysninger mellom USA og Europa.
Det dukket da opp planer om å konvertere henne til et rent hospitalskip med plass til 1600 senger, og 23 operasjonsstuer. Det var også snakk om å installere et helikopterdekk på akterdekket. Det var det amerikanske forsvarsdepartementet som ledet prosjektet som endte opp i ingenting. Den amerikanske marinen mente prosjektet ville koste for mye, og ga det hele opp.
I stedet ble skipet i 1980 solgt til en gruppe investorer ledet av eiendomsutvikleren Richard H. Hadley fra Seattle, som håpet å bygge om Atlanterhavsskipet til et flytende leilighetskompleks.
Under Hadleys eierskap ble skipet imidlertid vanskjøttet, og interiøret ble ødelagt av rust. I 1984 ble skipets inventar og møbler, som hadde stått urørt siden 1969, solgt på auksjon i Norfolk i Virginia for å betale kreditorer.
I 1989 ble «United States» slept til CSX' kullbrygge i Newport News. Hadleys plan om et timeshare-liknende cruiseskip sviktet økonomisk, og skipet ble beslaglagt av United States Marshals Service og lagt ut på auksjon av US Maritime Administration den 27. april 1992.
I årene etter var det flere mer eller mindre gode forsøk på å få skipet tilbake til fordums prakt. Blant annet forsøkte den tyrkiske forretningsmannen Kahraman Sadıkoğlu seg, uten å lykkes. I 1996 ble hun igjen beslaglagt av amerikanske myndigheter etter at kreditorer ikke fikk betalt.
Enden er nær
Så hopper vi til 30. august 2024.
Okaloosa County i Florida kunngjorde da planer om å kjøpe United States og senke skipet som verdens største kunstige rev utenfor Destin-Fort Walton Beach til en pris på 1 million dollar.
Fylket hadde håp om at turisme og dykkeekspedisjoner ville gi inntekter til å finansiere prosjektet.
I oktober samme år kjøpte fylket skipet. De anslo at prosjektet ville ta om lag 18 måneder og koste 10 millioner dollar. For å klargjøre skipet til å bli senket som et kunstig rev, skulle det først flyttes til Mobile i Alabama for å forberedes til senking, før det til slutt skulle ankomme Destin-Fort Walton Beach i Florida.
Den ideelle organisasjonen New York Coalition to Save the SS «United States» ble da opprettet i et forsøk på å redde skipet.
Den 2. mars 2025 leverte koalisjonen inn et søksmål mot Okaloosa County, som ble avvist av en dommer fire dager senere. Per januar i år hadde koalisjonen et opprop med over 15 500 underskrifter.
I tillegg vedtok New York City Council den 18. desember 2025 en enstemmig resolusjon, fremmet av bystyremedlem Gale Brewer, med en oppfordring til de føderale myndighetene om å forhindre senkingen av «United States».
Denne uken, nærmere bestemt torsdag 12. november, er det bestemt at SS «United States» skal finne sin siste hvile på havets bunn utenfor Florida. Det skjer etter en rekke utsettelser blant annet på grunn av utfordringer med været.
