– Når vennskap bare blir dypere i fylla, har vi feilet

Mange sjøfolk kan kjenne på isolasjonen når de er ukevis borte fra familie og venner. For Kim Evensen (33), grunnleggeren av organisasjonen Brothers, handler løsningen om å bygge relasjoner og utfordrer menn til å snakke om følelser.

– Det er umulig å ha god mental helse uten nære relasjoner. Da må man tørre å vise sårbarhet, sier Evensen.

Evensen er internasjonal kommunikator, forfatter og grunnlegger av organisasjonen Brothers. Siden oppstarten i 2017 har han holdt over 130 foredrag om menn, vennskap og maskulinitet – fra videregående skoler til Forsvaret – og gitt ut to bøker solgt i mer enn 20 land. 

Han har også fått internasjonal oppmerksomhet, blant annet gjennom CNN i USA.

Fellesnevneren er alltid det samme: å utfordre stereotypien om den «sterke og tause mannen», og å vise hvorfor nære relasjoner er avgjørende for både helse, fellesskap og livskvalitet.

Ønsker å påvirke kultur

Organisasjonen ble stiftet med mål om å inspirere menn til å forme sterkere relasjoner. Han peker på at mange menn synes det å snakke om vennskap og sårbarhet kan føles kleint eller «halvknekt», men at nettopp det viser hvorfor temaet er så viktig.

Evensen utdyper at Brothers ønsker å påvirke kulturen, slik at flere menn tør å skape nære vennskap og skjønner at de trenger relasjoner på samme måte som kvinner. For å få til dette bruker han foredrag, sosiale medier og bøker.

– Målet vårt er å løfte opp samtalen og få folk til å tenke nytt om vennskap og maskulinitet.

Hvorfor er det så vanskelig for menn å snakke om følelser og vennskap? Evensen mener svaret ligger i kulturen vi vokser opp i. Fra ung alder lærer gutter at omtanke og sårbarhet ofte blir oppfattet som «feminint», og derfor noe man bør undertrykke.

 – Mange menn kan være bestevenner i årevis uten å huske sist de hadde en ekte samtale uten alkohol i blodet. Og da er det kanskje på tide å stille seg spørsmålet: Hvorfor skjer det ikke oftere? sier Evensen. 

– Menn skal være sterke

Evensen viser til utallige historier fra sine foredrag, der menn har blitt sjokkert over å oppdage at en kompis slet tungt – først når alt kom ut på byen en sen kveld.

– Når vennskapet blir et sted der problemene bare velter ut på fylla, da har vi feilet, sier Evensen. 

Han peker på at dette handler om uskrevne regler: Menn skal være sterke, ikke snakke om ting som er vanskelig, og i hvert fall ikke si «jeg er glad i deg» uten å legge til et ironisk «no homo». Resultatet er en kultur der menn beskytter masken sin, men betaler en høy pris i form av ensomhet og psykiske utfordringer, forteller Evensen.

– De svakeste mennene er ofte de som aldri tør å ta av masken, legger han til.

Mange sjøfolk tilbringer uker og måneder langt hjemmefra, med stadig skiftende mannskap rundt seg. Evensen mener denne virkeligheten setter ekstra press på relasjoner. 

– Når du er så mye borte, blir du på en måte litt rotløs. Det gjør det vanskeligere å bygge og bevare nære vennskap, både hjemme og på jobb, sier Evensen.

Han understreker at dette ikke bare handler om å ha noen å dele fritiden med, men om selve grunnmuren i menneskelig helse. 

– Forskning viser at sterke relasjoner er avgjørende for mental helse. Uten dem øker risikoen for ensomhet, depresjon, skilsmisse og i verste fall selvmord.

For sjøfolk kan dette forsterkes, fordi de ikke kan «stikke hjem» etter arbeidstid, men må være like mye til stede på jobb som i fritiden om bord. Evensen mener derfor at nettopp sjøfolk må være mer bevisste enn andre på å dyrke vennskap, både ved å være intensjonelle med relasjonene hjemme og ved å bygge fellesskap i mannskapet mens de er ute.

 – Den robustheten mange forbinder med sjølivet kommer ikke av seg selv. Den må pleies gjennom ekte, nære relasjoner, sier Evensen.

– En leder setter tonen

Da Evensen grunnla Brothers, sprang det ut av egne erfaringer. Som ung mann kjente han på hvor vanskelig det kunne være å være sårbar i vennegjengen. 

– Jeg kunne si «jeg er glad i deg» til kompiser, men som regel bare når jeg var full. Det var som om det lå uskrevne regler der ute om at gutter ikke skulle gå for dypt, forteller Evensen.

Samtidig opplevde han øyeblikk av nærhet som gjorde sterkt inntrykk – vennskap som gikk langt dypere enn det populærkulturen ga rom for. Kontrasten mellom disse opplevelsene fikk ham til å stille spørsmål ved de kulturelle normene som begrenser menn. 

– Mange av oss tror vi ikke trenger å snakke om ting, men sannheten er at vi da søker andre utløp – avhengighet, destruktiv atferd – i stedet for å bygge sunne relasjoner. Det var den erkjennelsen som ble startskuddet for Brothers, sier Evensen.

Ifølge Evensen handler mye om kultur – og kulturen starter alltid på toppen. 

– En leder setter tonen. Om sjefen tar seg tid til å hilse, stille spørsmål og vise omtanke, så gir det resten av mannskapet tillatelse til å gjøre det samme, sier Evensen. 

Han peker på at små grep kan ha stor effekt: En pizzakveld, en felles aktivitet eller en samtale der man får lov til å dele mer enn bare praktisk informasjon. 

– Det trenger ikke være komplisert. Det handler om å se hverandre og skape rom for mer enn jobbprat, forklarer han. 

Evensen understreker at man ikke kan tvinge folk til å åpne seg, men at trygge rammer og gode forbilder kan senke terskelen. 

– Jeg har sett hvordan et enkelt foredrag kan endre atmosfæren på en arbeidsplass. Mennesker blir mer ærlige, mer rause. Det er sånne grep som skaper varige ringvirkninger, sier Evensen.

Døde uten nærhet

Gjennom foredragene sine har Evensen sett hvor kraftfullt det kan være å sette ord på noe så enkelt som vennskap. 

Han forteller om en soldat som etter et foredrag sendte melding til bestevennen sin med ordene «jeg er glad i deg» – og ble møtt med et like ærlig svar tilbake. En annen gang fikk han høre fra en 20-åring at han og kompisen hadde kommet dypere på to uker enn i løpet av seks år med vennskap. 

– Det er sånne øyeblikk som minner meg på hvorfor jeg gjør dette, sier Evensen. 

Samtidig bærer han også med seg de mørkere historiene, som da en soldat fortalte at kameraten døde på sykehus uten at noen turte å holde ham i hånden, fordi «gutter gjør ikke sånt». 

– Slike historier treffer folk rett i hjertet. De viser hva vi mister når vi lar oss stoppe av frykten for å virke svake, sier Evensen.

Del av deg selv

Når sjøfolk møter nytt mannskap, ofte bare for noen uker av gangen, mener Evensen det blir ekstra viktig å være bevisst på hvordan man møter andre. 

– Du kan ikke forvente at de dypeste relasjonene oppstår over natten, men du kan være autentisk og intensjonell i møtene, sier Evensen.

Det handler om å tørre å stille spørsmål om livet utenfor jobb, være nysgjerrig og samtidig dele litt av seg selv – selv om det kan føles uvant.

– Sårbarhet smitter. Hvis du selv tør å si at du savner familien eller at du synes noe er tøft, så åpner du døren for at andre kan gjøre det samme, forklarer Evensen.

Evensen peker på at dette er en nøkkel sjøfolk kan ta med seg inn på enhver ny jobb: å bidra til en kultur der man tør å være ekte. 

– Den robustheten sjøfolk trenger bygges ikke av å late som alt er greit, men av å våge å skape relasjoner – selv når tiden er knapp.

Bruk hjemmetiden som en mulighet

Når sjøfolk endelig kommer hjem etter uker til sjøs, er friperiodene verdifulle. Evensen mener nettopp disse ukene bør brukes klokt. 

– Du får det du investerer i, sier han, og peker på at det fort kan bli lett å kaste bort tiden på fyll eller tomprat. 

Han oppfordrer sjøfolk til å se på hjemmetiden som en mulighet til å bygge opp de relasjonene som bærer en gjennom de lange periodene borte. 

– Spør de du er mest glad i hvordan de egentlig har det. Sett ord på hva du setter pris på ved dem. Vær nysgjerrig. Det er små, enkle handlinger, men de gir enorm effekt, sier Evensen. 

Han understreker at sterke vennskap og nære familiebånd ikke kommer av seg selv – de må pleies. 

– Vi lever i en kultur der vi ønsker raske løsninger, men relasjoner er ikke en quick fix. Hvis du ikke setter en retning, er det noen andre som setter den for deg, forklarer han. Derfor bør sjøfolk være bevisste på hvordan de bruker friperiodene: Ikke bare for å hente seg inn fysisk, men for å investere i det som gir langsiktig styrke – nære og ekte relasjoner.

Alt blir styrket med relasjonsbygging

Evensen har ett klart råd til sjøfolk og til bransjen som helhet: vær mer bevisst på relasjonene dere bygger. 

– Det å ha sterke vennskap er ikke bare «kjekt å ha», det er helt avgjørende for både mental helse og trivsel, sier Evensen. 

For den maritime næringen betyr det å legge til rette for en kultur der det er rom for å se hverandre, snakke sammen og skape fellesskap – også på korte oppdrag med stadig nytt mannskap. Brothers sitt arbeid viser at dette ikke handler om å starte en «koseklubb», men om å bygge robuste mennesker og trygge arbeidsmiljøer. 

– De sterkeste mennene er de som tør å være sårbare, sier Evensen. 

Det er en påminnelse som sjøfarten kan ta med seg: Å styrke vennskap er å styrke både ansatte, mannskapet og hele næringen.

Han forklarer at en inngang til en slik samtale kan være så enkelt som å vise til artikkelen du leser nå, eller et foredrag du har hørt.

– Jeg er ikke redd for å bli husket som den rare duden på foredrag, fordi da har samtalen i det minste startet, sier Evensen.

Les også:

Færre sjøfolk opplever mobbing – men tallene er fortsatt for høye

Vi må snakke om helse