Fire tiår, tre kontinenter, ett team

At Knut Henrik Holsen startet i Odfjell i november 1982, var i stor grad et resultat av tilfeldigheter. Han hadde søkt på en operasjonsstilling, men under intervjuet fikk han spørsmål om han heller ville prøve seg innen befraktning.

– Jeg sa «klart det» – uten egentlig å vite hva det innebar, sier Holsen.

Den spontane avgjørelsen skulle vise seg å bli starten på et livslangt yrkesløp i global skipsfart. En karriere som har tatt ham verden rundt, utfordret ham, og ført til tett samarbeid med mennesker fra alle hjørner av bransjen.

Vekst, vilje og global påvirkning

Gjennom årene har Holsen hatt en rekke kommersielle roller i Odfjell – fra befrakter og vise­president i Odfjell Tankers til senior­visepresident i Odfjell Gas Carriers.

I dag jobber han som Manager for Special Projects and Scheduling, en stilling han har hatt i litt over ett år. Karrieren hans har også inkludert flere internasjonale opphold, blant annet som kontorsjef i Saudi-Arabia og som Managing Director i Singapore.

Holsen var spesielt involvert i Odfjells vekst i India, Midtøsten og Afrika fra slutten av 80-tallet og frem til oppstarten av Odfjell Gas i 2013. I de tidlige fasene av markedsutvikling hadde han til tider ikke mer å jobbe med enn en lokal telefonkatalog – og en god dose pågangsmot.

– I Mumbai på slutten av 1980-tallet brukte vi ofte telefonkatalogen, startet med å lete opp selskaper og gikk rett og slett rundt og banket på dører. Det var slik Odfjells første kjemikalielaster til India kom i stand. På slutten av 1990-tallet hadde Odfjell en betydelig andel av dette importmarkedet.

Holsen har også bidratt til å bygge langsiktige partnerskap med kunder som SABIC og SASOL – samarbeid som fortsatt er viktige for Odfjell.

– Det var alltid et lagarbeid. Vi holdt jevnlige strategimøter, la planer og delte ansvaret i det globale Odfjell-teamet. Jeg er stolt over å ha vært med på disse tidlige utviklingsårene.

Fra Nesttun til verden

Uten en formell høyere utdanning, hadde Holsen noe minst like verdifullt: nysgjerrighet på verden og en interesse for den maritime industrien – noe han utviklet videre gjennom førstegangstjenesten i Sjøforsvaret som 19-åring.

Holsen er født og oppvokst på Nesttun, ikke langt fra Odfjells hovedkontor i Bergen. Karrieren startet nettopp der, men det gikk ikke lenge før han fikk tilbud om å lede Odfjells kontor i Riyadh i Saudi-Arabia i 1990.

Som 33-åring pakket han kofferten og flyttet – først alene, og senere med familien – i en periode preget av økende politiske spenninger i regionen.

– Jeg flyttet til Riyadh en måned etter at Saddam Hussein gikk inn i Kuwait. På et tidspunkt fikk vi utdelt gassmasker og fullt verneutstyr, forteller han. 

– Det høres surrealistisk ut nå, men det var en del av hverdagen der på den tiden.

Til tross for utfordringene ble dette et av de mest givende kapitlene i livet hans. Å tilpasse seg en ny kultur, lede et lokalt team og navigere i usikkerhet ga ham et bredere perspektiv på verden – et perspektiv som har fulgt ham gjennom hele karrieren.

– Den eneste måten å virkelig forstå en annen kultur på er å leve i den. Den erfaringen formet både meg og familien min i stor grad.

Å omfavne endring uten å miste fotfestet

Holsen har vært vitne til en shippingindustri som har endret seg dramatisk gjennom tiårene. Fra analoge prosesser og papirloggbøker til dagens digitale verktøy og globale integrasjon – ikke minst at måten man jobber på har forandret seg enormt. Holsen mener at alt i alt har Odfjells kjerneverdier forblitt stabile.

– Det har alltid vært en sterk initiativkultur i Odfjell. En vilje til å tilpasse seg, prøve nye ting. Den innovative tankegangen har alltid vært en del av Odfjells DNA.

Selv om han anerkjenner at balansen mellom jobb og fritid i dag er annerledes enn for noen tiår siden, mener han fortsatt at shipping til en viss grad er en livsstil.

– I de første årene jobbet vi lange dager. Telefonene ringte konstant. Du måtte være helt på. Det hjalp å ha en familie som støttet det.

På den tiden var det avgjørende å være fysisk til stede i de viktigste shippinghubbene. Uten digitale verktøy i sanntid eller tilgang til sentraliserte data, handlet suksess om å være der det skjer, hente inn informasjon raskt, reagere på endringer, og bygge relasjoner ansikt til ansikt.

– Du måtte være der – i New York, i Tokyo – fordi så mye av jobben avhang av det du så, hørte og opplevde på bakken, minnes Holsen. 

– Relasjonene du bygget i person gjorde hele forskjellen.

I dag er driften mer sentralisert, og digitale verktøy gjør det mulig å kommunisere sømløst på tvers av tidssoner. Behovet for å være overalt har endret seg – men det har ikke forsvunnet.

– Vi trenger kanskje ikke den samme skalaen på fysisk tilstedeværelse i dag, men det er fortsatt viktig å være tett på kunder og markeder. Den nærheten betyr noe.

Odfjell har i dag kontorer på nøkkelsteder verden over. Disse strategiske hubbene støtter kjerneområder som befraktning, operasjon, skipsteknisk drift og kundeservice – og sørger for at Odfjell er til stede der det virkelig teller.

Holsen har også sett en endring i hvordan mennesker samhandler og tar beslutninger. Der samtaler tidligere foregikk ansikt til ansikt eller over telefon – ofte to av gangen – skjer mye av kommunikasjonen i dag digitalt. Det har gitt effektivitet, men også en viss avstand.

– Den gangen snakket vi direkte med folk. Du satt deg ned sammen med dem og jobbet gjennom utfordringene. I dag går ting raskere, og av og til savner man den personlige kontakten.

En fotballspillers tankesett

Holsen har alltid hatt glede av fotball – både som tidligere spiller og nå som bestefar til flere små supportere. Akkurat som i fotball mener han at suksess på jobben handler om lagarbeid, god kommunikasjon og at alle spiller sin rolle.

– Du trenger folk i alle roller som tar ansvar, bryr seg, kommuniserer og støtter hverandre.

Det tankesettet har formet hvordan han har jobbet – og hvordan han har ledet andre.

– Det spiller ingen rolle om du er spiss eller keeper – hvis én del av laget svikter, merker alle det. Slik er det i shipping også.

Råd på veien

Etter 41 år har Knut samlet en del erfaringer – og flere råd. Men han mener å gripe muligheten er det viktigste rådet han kan gi.

– Du vil få tilbud om ting som kanskje føles uvant eller ubehagelig, men det er der utviklingen skjer. Du trenger ikke alltid ha en plan. Noen ganger holder det å være nysgjerrig og åpen.

Han understreker også viktigheten av tankesett.

– Vi er her for skipene – for å sikre effektiv drift og støtte kollegaene våre om bord. Det er slik vi styrker bunnlinjen. Problemer vil komme; det er en del av jobben. Det som betyr noe, er hvordan vi møter dem. Hold humøret oppe. Det meste kan løses.

Og til slutt minner han om betydningen av støtte – både på jobb og hjemmefra.

– Shipping er en lagidrett. Og ikke bare på kontoret. Du trenger folk rundt deg som heier på deg.

Det som kommer

Holsen har bestemt seg for å henge opp Odfjell-støvlene ved årsskiftet og går av med pensjon 1. januar 2026. Han er sikker på at han vil savne arbeidsplassen – og spesielt menneskene: de uformelle pratene, lagfølelsen, spenningen i å sikre en liten parcel på ett skip eller lande en kontrakt verdt millioner, løse problemer sammen og alltid prøve å gjøre ting litt bedre.

– Det er noe med å gå inn døren om morgenen og lure på hva dagen vil bringe.

Fremover gleder han seg til mer tid ute – på ski, på tur og på sjøen – og til mer tid med konen, de tre barna og åtte barnebarna.

– Snart skal jeg få være den som heier fra sidelinjen. Det er en rolle jeg setter pris på.